Il ne reste plus que deux semaines avant la tenue de la séance de sélection de la LNH 2009 et pluisuers des meilleurs jeunes talents de la Ligue Canadienne de Hockey attendent anxieusement le moment où ils entendront leur nom être prononcé par le directeur général d’un des clubs du grand circuit au Centre Bell de Montréal. La saison dernière, 20 joueurs, notamment les cinq premiers choix de la séance de sélection de la LNH 2008 de la LNH à Ottawa étaient des produits de la LCH.
Cette saison, 20 joueurs de la LCH figurent parmi les 30 meilleurs espoirs nord-américains selon le Bureau central de dépistage de la LNH, notamment John Tavares des Knights de London, Matt Duchene du Battalion de Brampton, Evander Kane des Giants de Vancouver et Brayden Schenn des Wheat Kings de Brandon qui forment le top 4. Dix-neuf de ces joueurs ont eu l’occasion de faire valoir leurs talents au Match des Meilleurs espoirs de la LCH/LNH Home Hardware 2009 à Oshawa, en janvier dernier.
Pour plusieurs joueurs, le fait de prendre part au Match des Meilleurs espoirs de la LCH/LNH Home Hardware devant des centaines de dépisteurs de la LNH a élevé leur profil en vue de la sélection. Des joueurs comme Cody Eakin des Broncos de Swift Current, présentement classé au 29e rang par le Bureau central de dépistage de la LNH, figurait au 52e rang avant le Match des Meilleurs espoirs de la LNH/LCH Home Hardware où il a été nommé joueur par excellence d’Équipe Orr avec deux buts dans un gain de 6 à 1.
« Tout a probablement commence avec le Match des Meilleurs espoirs », a indiqué E. J. McGuire, directeur du Bureau central de dépistage. « Beaucoup de gens disent que ce match n’est qu’un match comme les autres, mais cette rencontre capte l’attention des gens en janvier et à ce match les dépisteurs se doivent d’y être et de regarder le joueur en saison régulière par la suite et il n’a pas déçu. Cody Eakin a remporté le titre de joueur par excellence de son équipe à ce Match des Meilleurs espoirs et il a bâti sa réputation au point que nous sommes en mesure de prévoir qu’il sera réclamé en première ronde. »
« Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre du Match des Meilleurs espoirs », a indiqué Eakin à NHL.com. « Le calibre des joueurs y était incroyable. On parle des meilleurs joueurs juniors au Canada alors j’y suis allé avec un esprit ouvert. Je me suis retrouvé au sein d’un bon trio avec John Tavares. Je ne pouvais demander mieux et nous avons remporté le match. »
Le Match des Meilleurs espoirs de la LCH/LNH Home Hardware est précédé la veille par un concours d’habiletés qui prépare les joueurs aux activités qui précèdent la séance de sélection de la LNH comme le camp de la LNH de la fin mai.
« Comme c’était le cas avec le Match des Meilleurs espoirs les joueurs au camp ont eu l’occasion de démontrer leurs talents individuels et leur valeur aux différentes équipes », raconte McGuire. « Le joueur se retrouve seul au camp, sans coéquipier, ce qui rend les choses intéressantes du point de vue des dépisteurs dans l’évaluation des aptitudes individuelles d’un joueur comparativement à un autre et au reste de la compétition. »
Les joueurs de la LCH ont certainement bien paru au camp de la LNH, fortement représentés dans le Top 10 de plusieurs des 30 catégories, notamment 10 joueurs qui ont pris part au Match des Meilleurs espoirs de la LCH/LNH Home Hardware en tête de catégories individuelles.
Le défenseur Taylor Doherty a été premier de quatre tests différents, notamment celui de la coordination oculo-manuelle et de la moyenne de puissance des jambes Vertek avec et sans pause. Il possédait aussi la plus grande portée du groupe à 80 pouces. Carter Ashton des Hurricanes de Lethbridge a démontré la meilleure poigne de la main gauche à 156 livres et la plus grande force de poussée à 352 livres. Jared Cowen des Chiefs de Spokane a affiché la meilleure poigne de la main droite à 167 livres, tandis que Scott Glennie des Wheat Kings de Brandon a obtenu un temps au sol de 0.90 secondes dans l’épreuve de quatre sauts, mode matelas. Les autres leaders comprennent Brayden McNabb du Ice de Kootenay, qui possédait le plus faible indice de fatigue à 37.1 et Ryan O’Reilly des Otters d’Erie qui a terminé à égalité en tête avec Jordan Szwarz du Spirit de Saginaw avec 18 répétitions de développés couché à 150 livres.
Pour de plus amples renseignements, veuillez visiter le site Web du Bureau central de dépistage de la LNH pour consulter le Top 10 de chacune des 30 catégories de tests d’aptitudes du camp de la LNH.
Visitez régulièrement le www.chl.ca au cours des deux prochaines semaines pour une couverture complète de la séance de sélection de la LNH 2009, pour y lire notamment les profils de joueurs des meilleurs espoirs de la LCH.
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Par Paul Krotz/LCH avec les dossiers de www.nhl.com
Photo de Cody Eakin par Aaron Bell/LCH
