Les meilleurs espoirs à Montréal pour la sélection

Les dernières semaines ont été plutôt énervantes pour les meilleurs espoirs de la Ligue canadienne de hockey admissibles à la séance de sélection 2009 de la LNH.

Il est plus facile de ne pas penser à cette journée pendant la saison de hockey où ils peuvent se concentrer à aider leur équipe à gagner des matchs. Toutefois, quand la saison de la LCH a pris fin le mois dernier quand les Spitfires de Windsor ont soulevé la coupe Memorial à Rimouski, tous les regards se sont tournés vers le Centre Bell de Montréal.

Pour Jared Cowen, cette attente semble tout simplement s’éterniser.

Le défenseur format géant des Chiefs de Spokane faisait partie des meilleurs espoirs de sélection de la LCH après avoir aidé les Chiefs à remporter la coupe Memorial il y a un an, mais sa deuxième saison a abruptement pris fin au mois de janvier quand il a subi une blessure au genou.

Malgré une absence lors des quatre derniers mois de la campagne, Cowen est toujours un des défenseurs les mieux cotés de la LCH et devrait entendre son nom en début de séance de sélection ce vendredi soir (19 h, heure de l’Est sur les ondes de RDS).

« J’espère avoir fait bonne impression (auprès des dépisteurs) quand j’étais encore au jeu alors je ne m’inquiète pas trop », a indiqué Cowen à NHL.com. « Ils peuvent toujours se référer aux matchs ou aux vidéos qu’ils ont en main. Ils savent quel genre de joueur je suis puisqu’ils m’ont déjà vu. Ils connaissent mon style et ma personnalité. »

John Tavares des Knights de London est le meilleur espoir nord-américain de sélection et devrait être le tout premier choix de cet encan annuel par les Islanders de New York tandis que Matt Duchene du Battalion de Brampton, Evander Kane des Giants de Vancouver et Brayden Schenn des Wheat Kings de Brandon devraient aussi figurer parmi les cinq premiers joueurs réclamés. Cowen, Zach Kassian des Petes de Peterborough, Dmitry Kulikov des Voltigeurs de Drummondville, Scott Glennie des Wheat Kings et Carter Ashton des Hurricanes de Lethbridge devraient se retrouver parmi les 10 premiers joueurs choisis vendredi.

Pour Tavares, l’attente a été particulièrement longue. Le joueur originaire d’Oakville en Ontario a joué quatre saisons dans la Ligue de l’Ontario, d’abord avec les Generals d’Oshawa, puis il a terminé sa dernière saison à London. Il a obtenu un statut de joueur exceptionnel pour entreprendre son séjour dans la Ligue de l’Ontario à l’âge de 15 ans. Puisqu’il est né à la fin septembre, il n’était pas admissible à la sélection avant cette année.

Tavares pourrait ainsi devenir le troisième joueur consécutif de la Ligue de l’Ontario à devenir le tout premier choix de sélection après Patrick Kane des Knights en 2007 et Steven Stamkos du Sting de Sarnia en juin dernier. Les joueurs de la Ligue canadienne de hockey ont été le premier choix de sélection dans cinq des sept dernières années.

Pendant ce temps, Kulikov, Tyson Barrie des Rockets de Kelowna et Ryan Ellis des Spitfires de Windsor ont été les derniers à quitter la patinoire avant la tenue de cette séance de sélection. Kulikov a aidé les Voltigeurs à atteindre la demi-finale du tournoi de la coupe Memorial MasterCard tandis qu’Ellis et Barrie se sont affrontés en finale.

« Peu importe quand on y pense, c’est assez spécial de réaliser que tu peux être sélectionné par une équipe de la LNH », raconte Ellis, qui a aidé les Spitfires à remporter la coupe Memorial pour la première fois de l’histoire de ce club. « C’est une expérience incroyable à vivre. Tu grandis et tu réalises finalement le niveau que tu as atteint et les occasions qui s’offrent dans la LNH et pour le reste de ta carrière de hockey. C’est très plaisant de se retrouver dans ce contexte. »

Photo de Jared Cowen par Aaron Bell/LCH