Spooner conduit Équipe Cherry à la victoire dans le Match des Meilleurs Espoirs Home Hardware

Ryan Spooner des Petes de Peterborough a peut-être inscrit le but de la victoire, mais son entraîneur Don Cherry a identifié Austin Watson comme le principal responsable du gain de 4 à 2 des siens sur Équipe Orr, mercredi soir à Windsor dans le Match des Meilleurs Espoirs Home Hardware de la LCH/LNH.

Watson a aidé Équipe Cherry à écouler deux situations de désavantage numérique en fin de rencontre et il a bloqué deux tirs importants – menant notamment au but gagnant de Spooner en désavantage numérique.

« Deux tirs bloqués lors d’un trois contre cinq, c’était le tournant du match », a résumé Cherry avant que Watson rencontre la presse après la rencontre. « C’était incroyable. Quel joueur! »

« Une situation à trois contre cinq est toujours difficile à défendre pour n’importe qui, mais j’ai simplement tenté de me placer dans la trajectoire des tirs », a indiqué Watson, qui portait l’uniforme des Spitfires jusqu’à il y a quelques semaines et il a reçu un bel accueil de la foule quand il a été présenté avant la rencontre. « Heureusement – ou malheureusement, j’ai bloqué quelques tirs et nous nous en sommes très bien tirés. C’était bon pour la victoire. »

Équipe Orr avait pourtant ouvert la marque quand Nino Niederreiter des Winterhawks de Portland a inscrit un but en fin de première période. Emerson Etem des Tigers de Medicine Hat a égalé le pointage pour Équipe Cherry en désavantage numérique à mi-chemin en deuxième période.

Équipe Orr a repris les devants en début de troisième période quand Jeff Skinner des Rangers de Kitchener a marqué, mais Jordan Weal des Pats de Regina a répliqué 30 secondes plus tard pour ramener les équipes à égalité. Spooner a plus tard inscrit le but vainqueur avec seulement huit minutes à jouer. Louis-Marc Aubry du Junior de Montréal a complété la marque en tirant la rondelle dans un filet désert dans la dernière minute de jeu.

« Je vais être heureux pendant un an », a ajouté Cherry. « Si vous ne croyez pas qu’il y a de l’intensité dans ces matchs, vous devriez vous tenir derrière le banc ou dans le vestiaire. Ces gars jouent pour gagner. Tu pouvais sentir l’énergie sur la patinoire. »

Alexander Petrovic des Rebels de Red Deer a obtenu deux passes dans la victoire, tandis que Weal, Taylor Hall des Spitfires de Windsor, Devante Smith-Pelly des St. Michael’s Majors de Mississauga et Brandon Archibald des Greyhounds de Sault Ste. Marie ont chacun amassé une passe.

Hall, le joueur le mieux classé selon le Bureau central de dépistage de la LNH à mi-chemin vers la séance de sélection, a été nommé Joueur par excellence pour Équipe Cherry.

« Aujourd’hui a été une très belle expérience », raconte Hall. « Comme Don l’a dit, c’était très loin d’un match des étoiles ce soir. Il y avait beaucoup d’intensité et beaucoup de talent. »

Skinner, Brandon Gormley des Wildcats de Moncton et Mark Pysyk des Oil Kings d’Edmonton ont obtenu des mentions d’aide pour Équipe Orr.

Skinner, qui a remporté l’épreuve de l’échappé mardi soir lors du concours d’habiletés a été choisi joueur par excellence d’Équipe Orr.

« C’est un honneur de jouer pour Bobby Orr et ce fut un grand match », raconte Skinner. « C’était difficile de perdre, mais je crois que notre équipe s’est bien battue et c’était bien amusant. »

Calvin Pickard des Thunderbirds de Seattle a obtenu le départ pour Équipe Cherry et il a accordé un but sur 14 tirs avant que Maxime Clermont des Olympiques de Gatineau prenne sa place à mi-chemin et accorde un but sur 17 tirs pour la victoire.

« C’était un excellent match de hockey », a indiqué Orr qui avait remporté les trois derniers matchs opposant les deux entraîneurs honoraires. « Ce sont 40 joueurs qui représentent l’avenir de la LNH et je crois que chaque joueur a très bien paru. C’était une journée amusante et c’était bon de voir les joueurs offrir le rendement qu’ils ont offert. »

Mark Visentin des IceDogs de Niagara était devant le filet en début de rencontre pour Équipe Orr et il a repoussé les 19 tirs auxquels il a fait face avant que Louis Domingue des Remparts de Québec prenne la relève pour accorder trois buts sur 11 tirs dans la défaite.

Feuille de match

Photos par Aaron Bell et Terry Wilson/OHL Images